La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est une maladie de la rétine qui affecte la vision centrale et est la principale cause de perte de vision chez les personnes âgées. Cet article explore les différentes formes de DMLA, ses causes, facteurs de risque, symptômes, évolution, diagnostic et traitements disponibles.
Qu’est-ce que la DMLA?
La DMLA est une maladie de la rétine qui affecte la zone centrale de l’œil, appelée macula, responsable de la vision fine et détaillée. Elle se caractérise par une dégénérescence progressive des cellules rétiniennes, ce qui entraîne une baisse de l’acuité visuelle et une perte de vision centrale.
Les différentes formes de DMLA
Il existe deux principales formes de DMLA : la DMLA humide et la DMLA sèche.
DMLA humide
La DMLA humide, également appelée exsudative, est caractérisée par la croissance anormale de vaisseaux sanguins sous la rétine, qui fuient et provoquent des lésions rétiniennes. Cette forme de DMLA est moins fréquente, mais elle est plus grave et évolue rapidement.
DMLA sèche
La DMLA sèche, ou atrophique, est la forme la plus courante de la maladie. Elle est causée par l’amincissement et l’atrophie de la rétine, entraînant une dégradation progressive de la vision. La DMLA sèche évolue généralement plus lentement que la forme humide.
Causes de la DMLA
Les causes exactes de la DMLA ne sont pas encore bien comprises, mais il est admis que plusieurs facteurs peuvent contribuer à son développement, tels que le vieillissement, les antécédents familiaux, le tabagisme, l’hypertension artérielle, l’obésité et l’exposition prolongée aux rayons ultraviolets.
Facteurs de risque
Parmi les principaux facteurs de risque de la DMLA, on retrouve :
- L’âge : la maladie touche principalement les personnes de plus de 50 ans, avec un pourcentage plus élevé chez les personnes de plus de 65 ans
- Les antécédents familiaux : avoir un parent atteint de DMLA augmente le risque
- Le tabagisme : les fumeurs ont un risque accru de développer la maladie
- L’obésité : les personnes obèses sont plus susceptibles de développer une DMLA
- Le sexe : les femmes sont légèrement plus à risque que les hommes
Symptômes de la DMLA
Les symptômes de la DMLA varient en fonction de la forme de la maladie. Dans le cas de la DMLA sèche, les symptômes apparaissent généralement de manière progressive et peuvent inclure :
- Une baisse de l’acuité visuelle
- Des difficultés à lire ou à reconnaître les visages
- Une vision déformée ou floue
- La nécessité d’un éclairage plus intense pour lire ou travailler
Dans le cas de la DMLA humide, les symptômes peuvent être plus soudains et inclure :
- Une vision déformée, avec des lignes droites qui apparaissent ondulées
- Une tache sombre ou floue au centre du champ visuel
- Une perte rapide de la vision centrale
Évolution de la maladie
La DMLA évolue différemment selon sa forme. La DMLA sèche peut rester stable pendant de nombreuses années, avec une dégradation lente de la vision. Elle peut également évoluer vers la forme humide, entraînant une perte de vision plus rapide.
Stades de la DMLA
Il existe trois stades de la DMLA :
- Stade précoce : présence de petits dépôts appelés drusen sous la rétine, sans perte de vision significative
- Stade intermédiaire : présence de drusen plus importants ou de modifications rétiniennes, avec une légère perte de vision
- Stade avancé : perte de vision centrale importante, due à l’atrophie de la macula ou à la formation de vaisseaux sanguins anormaux
Diagnostic et examen
Le diagnostic de la DMLA repose sur un examen complet de l’œil, incluant :
- Un examen du fond de l’œil pour évaluer la présence de drusen ou de lésions rétiniennes
- Un test d’acuité visuelle pour mesurer la qualité de la vision
- Un examen de la rétine à l’aide d’un appareil appelé tomographe en cohérence optique (OCT), qui permet de visualiser les différentes couches de la rétine
- Une angiographie à la fluorescéine, qui consiste à injecter un colorant dans la circulation sanguine pour observer les vaisseaux rétiniens et détecter d’éventuelles fuites
Traitements de la DMLA
Le traitement de la DMLA dépend de sa forme et de son stade d’évolution. Bien qu’il n’existe pas de traitement curatif, des options thérapeutiques permettent de ralentir la progression de la maladie et d’améliorer la qualité de vie des patients.
Traitements pour la DMLA humide
Les traitements de la DMLA humide visent à stopper la croissance des vaisseaux sanguins anormaux et à prévenir les fuites. Parmi les options disponibles, on retrouve :
- Les injections intravitréennes d’anti-VEGF, qui bloquent la formation de nouveaux vaisseaux sanguins
- La photodynamique, qui utilise un médicament activé par la lumière pour détruire les vaisseaux anormaux
- La thérapie laser, qui consiste à appliquer un faisceau de lumière intense pour sceller les vaisseaux sanguins
Traitements pour la DMLA sèche
Il n’existe pas de traitement spécifique pour la DMLA sèche, mais certaines mesures peuvent aider à ralentir la progression de la maladie, notamment :
- L’adoption d’un régime alimentaire riche en antioxydants, vitamines et minéraux
- L’arrêt du tabac
- Le port de lunettes de soleil protectrices pour limiter l’exposition aux rayons UV
Recherche et développements futurs
La recherche sur la DMLA est en constante évolution, avec de nombreux essais cliniques en cours pour développer de nouveaux traitements et approches thérapeutiques. Parmi les pistes prometteuses, on retrouve la thérapie génique, la thérapie cellulaire et l’utilisation de biomatériaux pour soutenir la rétine endommagée.
Conclusion
La DMLA est une maladie de la rétine qui affecte principalement les personnes âgées et peut entraîner une perte de vision centrale. Bien qu’il n’existe pas de traitement curatif, la compréhension des différentes formes de la maladie, de ses causes et de ses facteurs de risque permet de mieux la prévenir et de la prendre en charge. Les avancées de la recherche offrent également de nouvelles perspectives pour améliorer la qualité de vie des patients atteints de DMLA.
FAQ
La DMLA est-elle héréditaire ?
Bien que la DMLA ne soit pas directement héréditaire, il existe un facteur génétique qui augmente le risque de développer la maladie si un membre de la famille en est atteint.
Peut-on prévenir la DMLA ?
Il est possible de réduire le risque de DMLA en adoptant un mode de vie sain, en arrêtant de fumer, en ayant une alimentation équilibrée et en se protégeant des rayons UV.
La DMLA cause-t-elle la cécité totale ?
La DMLA n’entraîne généralement pas la cécité totale, car elle affecte principalement la vision centrale. La vision périphérique est généralement préservée, permettant aux patients de conserver une certaine autonomie.
Existe-t-il un dépistage pour la DMLA ?
Il n’existe pas de dépistage systématique pour la DMLA. Cependant, des examens réguliers chez un ophtalmologiste, notamment après l’âge de 50 ans, permettent de détecter la maladie à un stade précoce et d’adapter le suivi et la prise en charge en conséquence.
La DMLA peut-elle être guérie ?
Il n’existe actuellement pas de traitement curatif pour la DMLA. Les traitements disponibles visent principalement à ralentir la progression de la maladie et à préserver la qualité de vie des patients. Les recherches en cours offrent cependant de nouvelles perspectives pour améliorer la prise en charge de la DMLA à l’avenir.